"중국 전용 LPU 로드맵에 없다"… 외신 보도 정면 반박
세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아가 연내 중국 시장을 겨냥한 맞춤형 AI 칩을 내놓을 것이라는 외신 보도를 전면 부인하며 즉각 진화에 나섰습니다. 20일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면, 엔비디아 측 대변인은 자사의 제품 로드맵에 중국 특화 모델은 전혀 없다고 선을 그으며 "중국 기업을 위해 맞춤 제작된 언어처리장치(LPU)를 올 연말께 출시할 계획이라는 일부 정보기술(IT) 매체의 보도는 사실과 전혀 다르다"고 강력히 반박했습니다.
논란의 중심이 된 LPU는 본래 훈련과 추론 모두에 범용으로 쓰이는 그래픽처리장치(GPU)와 달리 '추론'에만 특화된 스타트업 그록(Groq)의 AI 칩입니다. 엔비디아는 지난해 말 일종의 '인재 인수(Acqui-hire)' 방식을 통해 이 제품의 라이선스를 전격 확보한 바 있으며, 현재 삼성전자 파운드리 사업부가 빠른 속도의 S램을 기반으로 양산 중인 이 LPU는 기존 GPU보다 응답 속도가 월등히 빠르다는 강력한 장점을 지니고 있습니다.
복잡한 미중 반도체 패권 경쟁… 수출 규제 우회로 찾기 해프닝
이번 중국 전용 LPU 출시설은 미국과 중국 간의 치열한 AI·반도체 패권 경쟁이 빚어낸 일종의 촌극이자 해프닝으로 풀이됩니다. 현재 미국의 첨단 반도체 수출 통제와 중국 당국의 자국 산업 보호를 위한 수입 금지 맞불 조치가 엇갈리며 엔비디아의 대중국 사업은 극심한 불확실성에 직면해 있습니다. 최근 중국이 일부 테크 기업에 한해 첨단 칩 소량 수입을 예외적으로 허용하긴 했으나, 젠슨 황 CEO가 지난 5월 "중국 시장을 현지 기업들에게 사실상 내줬다"고 토로할 만큼 기존의 압도적인 영업 환경은 크게 흔들린 상태입니다.
겹겹이 쌓인 미국의 강력한 GPU 수출 통제로 중국 시장 공략이 까다로워지자, 엔비디아는 차세대 중앙처리장치(CPU)인 '베라' 공급을 적극 추진하는 등 다각도로 수출 통제 우회로를 개척하기 위해 공을 들이고 있습니다. 업계에서는 이번 LPU 맞춤 제작 루머 역시 최고 사양의 첨단 GPU보다 상대적으로 무역 규제 문턱이 낮은 제품군을 통해 어떻게든 세계 최대 인공지능 시장인 중국과의 끈을 놓지 않으려는 엔비디아의 복잡한 셈법 속에서 불거진 것으로 해석하고 있습니다.